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Ａｃｔ．５ 少年を追って
考えてみれば、その頃からですね。
樹影荘にいろいろ妙なことが起こりはじめたのは。
― 竹本健治 『狂い壁狂い窓』
Ｋ「さて、どないしましょ」
芳樹「サラリーマンは？」
長沢「あ、そうか、サラリーマンを最後に」
Ｋ「サラリーマンは、三十代の相原（あいはら）さん。入っていくと、この部屋は割と殺風景ですね。コンピューターはないです。テレビはあるけど。ちょうどテレビを観ていました。ちょっと小太りの、陽気な感じの人です。『何〜？』」
琴音「私、部屋に入らないで、療養所のロビーに座って、ジュースでも飲んでよう」
長沢「ひととおり、先ほどのふたりにしたような質問を。姉の様子はどうだったですか、とか、停電のとき何してましたか、とか、妙なことはなかったですか、とか」
Ｋ「そうだねえ、やっぱり同じようなことしか返ってきませんね」
芳樹「私もトイレに。キャラクターもトイレに（席を外す）」
Ｋ「特におかしな点は千尋さんには見られなかったし、停電になった頃は寝てたし、隣の子供の友達の看護婦さんを呼ぶ声でちょっと目が醒めたけど、またすぐに寝ちゃったと」
長沢「なるほど」
高坂「私もロビーに行って宜しいですか？ じゃあ、ロビーに行きます」
長沢「何で入院なさってるんですか？」
Ｋ「『俺は――コレ（酒を飲む仕草）』肝臓だね」
長沢「大変ですねえ。どちらにお勤めですか？」
琴音「根掘り葉掘り（笑）」
Ｋ「じゃあ、鳴兎子市の電話会社の名前を言った」
長沢「そうですかぁ、それじゃあ、お手間取らせましたと言って、出ますね」
Ｋ「ロビーで座っているおふたりですが――、ロビーの端っこをヨタカとヨシアが並んで歩いて、外に出ていくのを見た」
高坂「そして――追跡係（原チャリの芳樹）がいない！（笑）」
Ｋ「追跡係はトイレです（笑）」
高坂「しょうがないですねぇ。
――じゃあ、ここでスルーさせてしまうと見失っちゃうから、とりあえず、代わりに私が外に行きま――」Ｋ「あ、戻ってきた」
芳樹「トイレから帰ってきた」
高坂「ひとまず先行しますけど、あとは宜しくお伝えください」
（琴音が芳樹に状況を説明しました）
芳樹「バイクを出す」
高坂「俺、車じゃなくて、徒歩で」
長沢「バイクだと音しますね」
芳樹「バイク置いとくの？ 療養所に」
琴音「でもバイクがあれば、ひとりでも帰ってこられるかなぁと思うんで（笑）」
高坂「いざとなったときにいいかもしれない。あると」
Ｋ「それでは、いいですか、おふたり？」
高坂「あ、ひとつだけ訊きたいんですけど、何か手荷物持ってます？ ふたりとも」
Ｋ「ヨタカは手ぶら、ヨシアはランドセルを」
芳樹「どっちを追う？」
高坂「すぐ（芳樹と）合流できていいですか？」
Ｋ「いいですよ」
高坂「ふたりともバラバラに分かれちゃう？」
Ｋ「いや、ふたり並んで歩いていきますね」
高坂「とりあえず分かれるまで、ご一緒に行きましょうか」
芳樹「ご一緒に。ヨタカのほうは盛り上がりそうだな（笑）」
琴音「私たちどうしようかねぇ、これから」
長沢「どうしましょう。――君野さんにお礼を言って、ロビーのほうに行きますね。すると琴音さんしかいないんだろうなあ。
――（琴音に）ふたりとも、どうしたんですか？」琴音「今さっき――（状況説明）」
長沢「僕たちどうしましょう。――連絡はケイタイで受けられるから、ここで待ってましょうか」
（というわけで、ふたりの尾行が始まりました）
Ｋ「さて、では問題のふたりですが、東のほう、町の奥のほうへ歩いて行きます。このあたりはまだ開発が進んでいないので、割とお家は疎（まば）らだったりします。
――療養所から出て200メートルも行くと分かれ道になりまして、そこでふたりは別れます。ヨシアは北のほうへ行って、ヨタカはそのまま東のほうへ」芳樹「ヨタカいきまーす」
高坂「こちらもふた手に分かれて（ヨシア担当）」
琴音「頑張れ（笑）」
Ｋ「ではヨタカ担当の方」
芳樹「はい（笑）。なんか、撒（ま）かれそうだな」
琴音「撒かれるだけだったらいいよ」
芳樹「消えた、とか（笑）」
Ｋ「それじゃあねえ、＜忍び歩き×２＞で振ってください」
芳樹「20％。（コロコロ……）うわ、失敗」
Ｋ「なるほど。（コロコロ……）ふむ、なるほど」
琴音「振ってるよ、何か（笑）」
（ヨタカの＜聞き耳＞を振っただけです。成功か失敗かは――秘密）
芳樹「（（（ひきつった笑い）））））」
長沢「遂に来るべき時が来ましたか（笑）」
芳樹「さようなら（笑）」
Ｋ「突然、前を歩いていた黒い影が、ぴたっと立ち止まると、脇の狭い路地に、ひょっと入っていった」
芳樹「追っかけます。たぶん、気づかれてないと思ってるから（笑）」
Ｋ「追いかけた。複雑に裏道が入り組んでいる場所ですね、そこは」
芳樹「うわ、撒かれたか」
Ｋ「いや。まだ撒かれていない。ひょいっと、別な裏道に入るのが見えた」
芳樹「追っかけます」
琴音「頑張れ芳樹ぃ〜♪」
Ｋ「追っかけてってください。また追いかけていくと、やはり後ろ姿がちょっと見えたけど、また違う路地に……」
芳樹「うわ、どこかに誘（おび）き寄せられてる――？（笑）
――ええい！ 正義感だけで、突き進め！」Ｋ「突き進んでください。――その頃――ヨシア担当ですが……」
高坂「うわ、厭な引き（笑）」
Ｋ「冬で陽も短いですから、もう暗いですね。人通りもろくにないような道を歩いています。まだ若干明るさは西の空に残っているけど、すぐ陽は沈んじゃうでしょうねえ。
――さて、ヨシアが歩いていると、その前方の通りから、同い年くらいの小学生風の男の子が四人、タタタタッと走って来て、道を塞いだね」高坂「どっちの道を？」
Ｋ「ヨシアが行こうとしたのを、とおせんぼした。何か言い争っている。たぶん、くだらない悪口を言ってるんでしょう」
芳樹「苛められっ子なのか」
Ｋ「そのようです」
琴音「あんなに可愛いのに」
Ｋ「ヨシアは俯いたまま、モジモジしてる」
芳樹「ここは好感度を取って、色々訊き出すチャンスだ！」
琴音「手なずけるんだぁ！」
高坂「ちなみに、声とかは聞こえてくるんですか？」
Ｋ「距離的に離れているけど――＜聞き耳＞振ってみてください」
高坂「（コロコロ……）失敗です」
Ｋ「じゃあ、よくは聞こえないけど、まあ、だいたい察しはつくね。くっだらないようなこと。小学生が言うような」
琴音「お前の母ちゃんデベソとか（笑）」
Ｋ「最近の子供はもっと酷いこと言うでしょうけど……。
――そうするうちに、中のひとりがヨシアに手を掛けて、ランドセルを取ろうとしてみたり、足を引っかけてみたり、小突いてみたり、ああ、ああ、ああ……」高坂「近寄る」
Ｋ「近寄った」
高坂「後ろから――あれ？ 森川くんじゃないか？ と声を掛ける」
Ｋ「そうすると、大人が来たわけだから――ええと、ＳＩＺなんぼですか？（笑）」
高坂「14です」
Ｋ「まあまあか。ＡＰＰは？」
高坂「９です」
Ｋ「うーん、なるほど。――なるほど、じゃないか（笑）。
じゃあ、大人が来たということで、四人の子供たちは逃げていきます。わーっと」高坂「ランドセル持って行かれたとか、そういうことは？」
Ｋ「それはないです」
芳樹「手なずけろ！ 色々訊き出すチャンスだ！（笑）」
高坂「できるだけ頑張ってみます（笑）。――で、ヨシアくんは、黙ったまま？」
Ｋ「そうだね」
高坂「あれ？ どうしたの？ って、話しかけるけど」
Ｋ「無言で俯いてますね」
高坂「友達？」
Ｋ「（大きく首を横に振る）」
琴音「喋んないなぁ」
芳樹「ジュースでも飲もうか？（笑）」
長沢「誘拐だ、誘拐だ（笑）」
高坂「とりあえず寒いから――家、近いの？」
Ｋ「（頷く）」
芳樹「肉まんでも奢（おご）ろうか、冬だから（笑）」
高坂「物で？（笑） ――ここで話してるのも寒いから、家まで行こうか」
Ｋ「『ひとりで帰る』とボソッと言って、そのままタッタッタッタッと小走りに行こうとする」
高坂「いきなり引き留めてもなぁ、逆に嫌われそうだしなぁ。
……とりあえず、追いかけて腕を掴むけど。待ってよ、と。――無視して行っちゃう？」Ｋ「うん。無視して行くね。逃げるように」
高坂「あらぁ。それって、つかず離れずで追いかけてるって、可能ですか？」
Ｋ「可能ですね」
高坂「ひとまず、それで追いますけど」
Ｋ「――さてその頃、芳樹さんは――」
芳樹「気がつくと草原で歩いていたりして（笑）」
Ｋ「それじゃあ、根気よく追いかけてゆくと、やがて――先ほど路地裏に消える前、最初に歩いていた本道があるんですけど――、その本道に戻ってきた」
芳樹「それで、姿は？ 撒かれた？」
Ｋ「いや、撒かれない。またそのまま、もとのとおり東の方向へ歩いてゆく」
芳樹「ええ？ 何を――？」
長沢「からかわれたか、――気づいてるんだよ、という意志表示。気づかれてると気づいてもおかしくないですね」
芳樹「そうだな……露骨に後を追いかけてやろう（笑）」
Ｋ「はい解った。露骨に追いかけてゆくと、やがて、結構歩いたかなぁ、というところで、もの凄いボロアパートに辿り着いた。二階建てで、一階二階、各三部屋」
芳樹「そこのポストに、"依田"って書いてあるのは何号室？」
Ｋ「ちなみに彼ですが、そのままアパートに入っていって、ぎしぎしと階段を上がって二階に行って、201号室。上がってすぐの部屋へ。
――入るときですが、そうだね、＜目星＞振ってみてください」芳樹「（コロコロ……）成功です」
Ｋ「暗いからよく見えなかったんだけど、入る前に、ドアの前で背伸びをして、ドアの上の庇（ひさし）に手を伸ばした。何やらゴソゴソやって、そのあとでドアの鍵をカチリと開けて入った」
芳樹「そこに鍵を置いてるわけだ」
長沢「そう考えられますね」
芳樹「じゃあ今度、忍び込める可能性がある（笑）」
Ｋ「ちなみにこのアパートの名前、樹影荘（こかげそう）といいます」
（ちょっとしたお遊びですね。深い意味はありません）
Ｋ「――というわけで、次はヨシアのほう。
追いかけていくと、恐らく彼の家だろうね、二階建て一戸建て。まあ、中流家庭のお家って感じですね。家のすぐ裏手が、療養所と同じで森になっています。
――で、入ってった」高坂「場所だけ覚えて……療養所に車置きっぱなしだな……一回、療養所に戻ります」
Ｋ「はい。じゃあ、療養所に戻っているうちに、芳樹さんは――？」
芳樹「窓のところで＜聞き耳＞」
長沢「二階ですよ」
芳樹「扉のところ。親か何かいれば声がするよね。――あ、でも、いないって言ってたから、ひとり？」
琴音「ひとりで喋ってたら（笑）」
芳樹「ひとり暮らしはないでしょう。だって、中学生でしょう？ お爺ちゃんかお婆ちゃんか――生活してる雰囲気ありそうかな？ テレビをつけてるとか。
――でりゃっ！（コロコロ……）聞こえねえ！」Ｋ「うん、まあ、大きな物音はしてない。それは確か」
長沢「静かやね」
琴音「電気のメーターが回ってるかどうか」
Ｋ「回ってますね」
芳樹「一応、ここだということを確認して、Ｐメールを姉貴へ。ヨタカ樹影荘。帰る。以上」
Ｋ「じゃあ、療養所に合流していいですよ、全員」
（黄昏の追跡劇を終え、四人は療養所のロビーに集合しました）
高坂「報告だけするけど」
芳樹「怪しいやつは"惹き"であって、犯人は実はヨシアだったり（笑）」
琴音「なんか、でも、ヨシアくんのほうが怪しそうじゃない？」
長沢「……て、いうような会話をロビーでするんですか？（笑）……やっぱあのふたりが……いやいや、あの子のほうが……」
芳樹「（長沢に）サラリーマンはどうだったの？」
長沢「普通のサラリーマンっぽいです。肝臓病で入院して」
芳樹「なるほど。じゃあ、やっぱりこの中学生に絞られるわけだ」
長沢「怪しいなと思って差し支えなさそうです」
高坂「君野さん調べるのって、どうします？」
琴音「そういえば、そんな話も（一同笑）。でも、あれは忘れよう」
芳樹「ああ、そうだね、言った本人も忘れてた（笑）」
高坂「……ひとまず、病院から出て、別のところに移動しましょうか？」
Ｋ「もう夜ですよ」
長沢「夜ですね。じゃあ、とりあえず、家に帰るよ」
高坂「明日の朝、警察に一回寄って――」
琴音「あ、そうだ。解剖の結果」
（こうして探索初日、長い一日が終わりを告げました。不審な墜落死、火傷、停電、謎の数式、熱力学、イチノ、ヨタカ、ヨシア、謎の本、そしてマックスウェルの悪魔――謎は次第に解明されつつあるのか、それともより混迷の度合いを増すばかりなのか――。四人の胸臆を不安という名の闇が支配したまま、やがて何ごともなかったかのように夜は明けていきます……）
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